Terrenos públicos não são neutros. Devemos lutar com suas raízes racistas.

Mar 23, 2023

Os espaços verdes devem parecer o quintal de todos.

Stanislaus National Forest nas montanhas de Sierra Nevada

Tempo de sonhos

Este ensaio foi produzido por meio da bolsa Agents of Change in Environmental Justice e foi originalmente publicado pela Environmental Health News.

Quando o sol nasceu em um dia de verão no Bronx durante a década de 1960, meu pai embarcou em um ônibus com seus amigos para a viagem anual da escola de verão ao Bear Mountain State Park, nos Apalaches, no interior do estado. Como um Nuyorican de primeira geração (da diáspora porto-riquenha de Nova York) crescendo no South Bronx, ele não visitou parques estaduais e nacionais porque meus avós não podiam pagar. Este era o único dia do ano que ele e seus amigos passavam nas montanhas caminhando, nadando, canoando e jogando, e meu pai ansiava por isso o ano todo. Durante o resto do verão, ele passou o tempo ao ar livre na cidade - o South Bronx era seu quintal.

Agora, pouco mais de 50 anos depois, como cientista da equipe do NRDC com foco em ecologia florestal e mudança climática, me vejo vagando por uma floresta nacional diferente a cada dois meses com uma curiosidade que não havia explorado até a pós-graduação. Crescendo, visitamos o South Bronx com frequência. A comida, o barulho, os sotaques altos, as pessoas que se pareciam comigo... parecia uma casa que eu havia esquecido. Quando visitávamos o quintal de papai, caminhadas ou acampamentos não pareciam fazer parte da cultura. Em vez disso, quando penso nessas visitas, lembro-me de estar sentado na cozinha da minha avó, comendo pizza e asopao. Lembro-me de estar sentado no sofá coberto de plástico jogando com meu irmão enquanto o ar-condicionado da janela zumbia ao fundo. Lembro-me de olhar pela janela do 20º andar para a rua abaixo, onde um carro estacionado buzinou para um veículo que tentava estacionar em fila dupla. Lembro-me de visitar o apartamento da minha Tía Rosa, onde todos conversavam em espanhol a plenos pulmões. Não me lembro de ter pensado em "deserto".

Carolyn na escola primária com seu irmão gêmeo e pai no metrô na cidade de Nova York.

Eu associava muito mais a natureza à branquitude, devido às minhas lembranças de acampar quando criança no Missouri com minha tropa de escoteiras, liderada por minha mãe, uma mulher branca do Texas. As viagens de acampamento das escoteiras foram algumas das mais divertidas que tive quando criança, e valorizei essas experiências com minha mãe. Mas não tenho certeza se trouxe todo o meu eu ou apenas a parte de mim que parecia superficialmente normalizada pela comunidade branca da qual fazia parte. Quando criança em parques ou florestas, lembro-me de ver muitas pessoas que se pareciam com minha mãe, mas não muitas que se pareciam com meu pai. Parte disso se deveu à demografia do Missouri, onde cresci (não muitos latinos), mas agora, tendo morado em muitos lugares e viajado para muitos parques nacionais e florestas, percebi que uma coisa permaneceu a mesma : A maioria das pessoas que vejo nas trilhas e administrando os parques se parece muito mais com o lado da família da minha mãe do que com o do meu pai.

A família de Carolyn caminhando no Parque Nacional Big Bend, no oeste do Texas.

Uma análise dos dados do Serviço Florestal dos EUA (USFS) mostra que os brancos representam quase 95% dos visitantes das florestas nacionais (77% nos parques nacionais), apesar de muitas florestas estarem localizadas perto de comunidades onde as pessoas pertencentes a minorias são a maioria . No lado administrativo da equação, as coisas não são muito diferentes: em quase todas as reuniões ou excursões que participo por causa do meu trabalho, sou a única pessoa latina representada e muito raramente há pessoas de cor presentes. As pessoas que dirigem as decisões no movimento ambiental, especialmente em torno da conservação da natureza, são em sua maioria brancas e do sexo masculino. À medida que os Estados Unidos se tornam um país majoritário e minoritário, as agências federais começaram a temer que menos pessoas se preocupem com as terras públicas por causa da administração e uso de terras públicas principalmente liderados por brancos.

Muitas dessas lacunas raciais e étnicas no uso da terra federal são atribuídas à indiferença ou falta de interesse de pessoas de cor e pessoas de outras identidades minoritárias, mas esse ponto de vista ignora o contexto crítico de como as identidades de uma pessoa moldam sua relação com as terras públicas.